Tatsuya Imai Desembarca en la MLB: Cubs, Yankees y Phillies a la Caza del As Japonés

Los Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball (NPB) de Japón anunciaron el 19 de noviembre el posting de su as, el lanzador Tatsuya Imai, para equipos de las Grandes Ligas. El pitcher de 27 años tiene hasta el 2 de enero para negociar un acuerdo con cualquier franquicia interesada de la MLB.

El mercado de Imai ya es competitivo. Equipos importantes como los Mets, los Cubs y los Orioles han mostrado interés. Los Cubs, en particular, se perfilan como un actor «fuerte» en la puja, según Bruce Levine. Esta intensidad en la búsqueda de lanzadores se reafirma tras la firma de Dylan Cease con los Blue Jays. Jon Heyman añade a los Phillies y Yankees a la lista de contendientes. El campamento de Imai podría programar visitas presenciales con los equipos tras las reuniones de invierno.

¿Qué Aporta Imai? El Potencial Dominante de la NPB

Imai, que cumplirá 28 años en mayo, ha sido una fuerza dominante en la NPB. Ha registrado una efectividad por debajo de 3.00 en cada una de sus últimas cuatro temporadas. Su mejor año fue 2025, con una efectividad personal de 1.92 en 163 innings lanzados.

Sus estadísticas demuestran una mejora constante en control y potencia. El lanzador aumentó su tasa de ponches de forma constante mientras bajaba su tasa de bases por bolas. Su culminación fue una dominante temporada el año pasado. Allí ponchó al 27.8% de los bateadores que enfrentó. Además, redujo su tasa de bases por bolas a un sólido 7%. Imai es uno de los lanzadores más potentes de la NPB. Alcanza un máximo de 99 mph, ubicándose cómodamente en torno a los 90 mph. Complementa su recta con un slider, splitter y changeup. Fichar a Imai podría crear una rotación formidable para cualquier equipo.

El Ajuste Estratégico en los Equipos Contendientes

Chicago Cubs: La Búsqueda de Consolidación

Los Cubs encajan bien con Imai. Ya firmaron a su compatriota Shota Imanaga. La rotación de Craig Counsell debe compensar la baja de Justin Steele. Steele se recupera de una cirugía y no estará listo para el Día de Apertura. La adición de Imai (junto a Imanaga, Horton, Boyd, Taillon y Rea) daría una profundidad crucial. Si todos estuvieran sanos, crearía un «buen problema» para el cuerpo técnico. Los Cubs apuestan a que Imai puede alcanzar un nivel de titular de playoffs.

Phillies y Yankees: Refuerzo y Protección

Los Phillies tienen una perspectiva más inestable en su rotación. El zurdo Cristopher Sánchez fue de primer nivel. Sin embargo, Ranger Suárez es agente libre. El resto del cuerpo de abridores genera dudas. Zack Wheeler se sometió a una cirugía. Nola tuvo dificultades en 2025. Un acuerdo con Imai, que probablemente incluiría una opción de salida, podría ser manejable financieramente. Le daría a los Phillies protección ante una potencial reducción de abridores para 2027.

Los Yankees tienen una necesidad menos urgente. Cuentan con Gerrit Cole, Max Fried y Carlos Rodon. No obstante, si creen que Imai puede lanzar cerca de la parte alta de la rotación, podrían firmarlo. Luego aprovecharían su profundidad de lanzadores jóvenes para buscar bates en el mercado de traspasos. Quien firme a Imai debe hacerlo antes del 2 de enero. Deberá pagar una tarifa de liberación a los Lions de la NPB, que equivale al 20% de los primeros $25 millones del contrato.