Publicado por Luisangel Acuña disfrutó tanto jugando béisbol invernal en su natal Venezuela que le envió un mensaje de texto a su mánager de los Mets, Carlos Mendoza, para pedirle una extensión más allá del período de un mes inicialmente acordado. Aunque Mendoza denegó la petición, el entusiasmo del infielder de 22 años fue notable.
«Quería aprender lo máximo posible y jugar en mi país. Me divertí. Fue una experiencia muy buena.»
Esta fue solo la última aventura para Acuña, quien la temporada pasada fue ascendido a los Mets por primera vez, participando en 14 juegos en septiembre y siendo agregado al roster de postemporada.
Sus contribuciones, incluyendo un OPS de .966 en 40 apariciones al plato, fueron cruciales para que los Mets lograran un lugar en el comodín, mientras Francisco Lindor descansaba su dolorida espalda.
Luisangel Acuña pelea un cupo en el roster
Sin embargo, el impulso que dio después de una temporada con dificultades ofensivas en Triple-A Syracuse no es suficiente para garantizarle un lugar en el roster de los Mets esta temporada, habiendo registrado un OPS de .654 en 131 juegos para Syracuse.
Nick Madrigal y Brett Baty compiten esta primavera por un puesto de reserva en el infield, y Ronny Mauricio será otra opción más adelante en la temporada.
Acuña está trabajando en ser más disciplinado con la selección de lanzamientos y se centró en Venezuela en refinar su enfoque en los lanzamientos bajos y alejados.
«Quería eliminar la parte de la zona donde soy propenso a batear rodados. A veces le hago swing a esos lanzamientos, a veces no, pero realmente estoy tratando de tomar el control de esa parte de la zona.»
Durante el invierno, Acuña entrenó con su hermano mayor Ronald Acuña Jr., enfocándose en el bateo. Se espera que la estrella de los Bravos regrese al campo este año tras perderse la mayor parte de la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior.
«Estuve con [Ronald] justo antes de llegar a los entrenamientos de primavera y él dijo que quiere verme trabajar duro.»
Acuña no tiene que buscar lejos para encontrar mentores en el vestuario de los Mets. Lindor y Juan Soto tienen casilleros cerca, y Acuña busca cualquier ventaja que pueda ayudarlo.
«Incluso [el sábado] estábamos en el infield y le pregunté [a Lindor] cómo le gusta golpear la pelota con el revés cuando intenta fildear para una doble jugada. Estaba tratando de aprender mucho de él.»
Acuña también conoció a Soto en el Home Run Derby hace unos años, en el que participaba su hermano Ronald, y se tomó una foto con Soto. Para Acuña, el objetivo es encontrar un lugar en el roster de los Mets y volver a experimentar la emoción de octubre.
«No era algo que esperaba [el año pasado] cuando comenzó la temporada, pero lo disfruté al máximo y pude ver cómo los muchachos se preparaban a diario para los juegos de playoffs. La energía en el dugout para esos juegos fue algo increíble, algo increíble que nunca había visto.»
Acuña registró un OPS de .914 en 30 juegos en Venezuela, lo que refuerza la idea de que prospera bajo los reflectores.
«Es una liga muy competitiva en la que cada lanzamiento importa. Cada partido importa. Hay grandes expectativas. Los fanáticos están por todas partes. Definitivamente él se benefició de eso.»