Las 5 cosas que no sabías del Athletic Club, club más antiguo de LaLiga

El origen de ‘los leones’

El apodo del club bilbaíno viene determinado por el lugar donde se construyó su estadio, en los terrenos en los que se encontraban la ermita y el asilo dedicados a San Mamés. Mamés fue un mártir religioso que vivió en el siglo III en lo que ahora es Capadocia, en Turquía. Como si religión estaba perseguida, los romanos le torturaron de diferentes maneras, siendo una la de encerrarle en un coliseo con leones. Pero los animales, en vez de devorarlo, se sentaron a sus pies y se mostraron mansos. Por eso se refleja la imagen del santo con un león, y de ahí han heredado los jugadores del club ese apodo de leones.

El busto único de Pichichi

Rafael Moreno Aranzadi fue un delantero del Athletic Club entre 1913 y 1921. Su apodo, por el que es más conocido, era Pichichi. Era un gran goleador, pero murió de forma prematura por culpa del tifus. Además de llevar el nombre al trofeo que se me concede al máximo goleador de cada temporada, hay otra tradición relacionada con él en San Mamés. Años después de su muerte se inauguró un busto en su memoria y desde entonces todos los clubes que juegan por primera vez en el estadio del Athletic Club realizan una ofrenda en su memoria. El capitán del equipo visitante sube por la grada, deja su ofrenda a Pichichi y después se inicia el encuentro.

Sólo vascos o jugadores entrenados en la región

La característica más conocida del Athletic Club es su política de fichajes. Pero si crees que sólo pueden jugar en el Athletic Club futbolistas que hayan nacido en el País Vasco no conoces del todo esta filosofía. En realidad, en el Athletic pueden jugar futbolistas nacidos fuera del País Vasco e incluso fuera de España, pero deben cumplir unos requisitos. Se deben haber formado en la cantera de Lezama en las canteras de los clubes de las regiones de ‘Euskal Herria’, que también comprende regiones de Francia o de otras comunidades autónomas con cultura vasca. Nico Williams, por ejemplo, nació en la ciudad cercana de Pamplona, en la comunidad de Navarra, pero puede jugar en el club según este criterio.

Sus colores no fueron siempre rojiblancos… y tienen sus orígenes en Inglaterra

Aunque los colores que identificamos con el Athletic Club son el rojo y el blanco esto no siempre fue así. En sus primeros años desde su fundación, el equipo vestía de azul y blanco. Fue un viaje a Inglaterra en busca de camisetas de mayor calidad el que provocó el cambio. En aquel viaje la idea era comprar camisetas como las del Blackburn Rovers, que vestía igual que el Athletic Club, pero no se encontraron. A última hora, para no volver con las manos vacías y debido a la mejor calidad de las prendas en Inglaterra, se compraron unas camisetas del Southampton, a rayas rojas y blancas, que se acabaron convirtiendo en la nueva indumentaria del equipo bilbaíno y de su sucursal en Madrid, el futuro Atlético de Madrid.

Celebró su centenario contra Brasil

El Athletic Club celebró su Centenario en 1998 por todo lo alto. Fue una temporada llena de festejos que culminaron, como suelen hacer muchos equipos, con un partido conmemorativo. Pero el club quiso ir más allá de los típicos amistosos entre clubes e invitó a San Mamés ni más ni menos que a la selección de Brasil, que entonces era la vigente campeona del mundo, y que un mes después llegaría a la final del Mundial de 1998 en Francia. Con Roberto Carlos, Bebeto, Rivaldo y Ronaldo en el once titular, Brasil sólo pudo empatar 1-1 ante los leones en un día de fiesta en Bilbao.