Publicado por Se puede afirmar sin temor a equivocarse que el nombre de Tommy John aparece en más historias de béisbol, conversaciones y argumentos a lo largo de una temporada de Grandes Ligas, eso incluye recordar a cualquier ex jugador, ya sea Babe Ruth, Barry Bonds, Cy Young o Roger Clemens
Más allá de las estadísticas, la producción, el rendimiento en momentos cruciales, el impacto en los equipos, ¿hay algo más sobre el jugador? ¿El pelotero, a su manera, cambió fundamentalmente una parte del juego de béisbol? Sí ese es el caso de Tommy John.
Las estadísticas de por vida de este pícher zurdo lo situaron en la línea de frontera del Salón de la Fama. Ganó 288 juegos, solo el probablemente mejor as de la historia, Roger Clemens tiene más triunfos entre los que no cuentan su placa en Cooperstown. Es 20º de todos los tiempos en entradas lanzadas (4,710 1/3), octavo en aperturas (700) y 26 en blanqueadas (46).
Las estadísticas avanzadas de este serpentinero no son tan hilarantes, sin embargo, su efectividad ajustada (ERA +) es lo suficientemente sólida (111) y se ubica entre los primeros 50 en el triunfo por encima de la carrera (62.3).
¿Cómo se calcula la efectividad ajustada?
Esta es la fórmula: EFE+ = (LG-EFE / EFEC) X 100.
LG-EFE= Es la efectividad colectiva de la liga
EFEC= Es la efectividad tradicional del tirador
La ERA + promedio se establece en 100. Un valor superior a 100 indica que el lanzador se desempeñó mejor que el promedio, mientras tanto, que por debajo de esa cifra expresa que subyace de lo aceptable.
Por ejemplo, la efectividad promedio en la liga es de 4.00. Si un pícher publica una efectividad de 4.00, pero está lanzando en un estadio que favorece a los artilleros, su ERA + será superior a 100.
Del mismo modo, si otro artista de la loma de los infartos presenta una efectividad de 4.00 y realiza su presentación en un inmueble que favorece a los carabineros, entonces su ERA + será inferior a 100.
Luego, está la cifra más sobresaliente de John: nadie en la historia del béisbol está cerca de él cuando se trata de forzar dobles matanzas. Los 5 lanzadores que inducen a batear más doble play de por vida son: Tommy John (605 ), Jim Kaat, (462), Gaylord Perry (451) , Phil Niekro (431) y Greg Maddux (422)
La razón por la que esa estadística es encantadora se deriva debido a que para forzar una doble jugada, generalmente se necesita hacer dos cosas. Primero, de alguna manera debe estar anclado un corredor en la primera base. Y dos, se necesita forzar un roletazo hacia un defensor. Esos dos detalles reflejan perfectamente la pericia de Tommy John, quien sobrevivió y luego prosperó sin las cosas que normalmente se asocian con grandes lanzadores.
El zurdo llegó al béisbol profesional con una curva y mucha fe en sí mismo. Aprendió el disparo de rompimiento de un amigo de su padre mientras crecía en Terre Haute, Indiana. La fe era algo con lo que había nacido.
Tommy John en MLB
Los Indios firmaron a Tommy John al salir de la escuela secundaria, dejando en claro que no estaban muy impresionados con su bola rápida. Era un tipo grande, de 6’3 pies de altura, los entrenadores y cazatalentos de Cleveland querían creer que podía tirar fuerte. No había evidencia real de eso.
Se presentó a Class D Dubuque tirando tan fuerte como pudo, y ponchó a 99 oponentes en 88 entradas en su primera temporada profesional en 1961. No obstante, también emitió 59 bases por bolas y sintió que su futuro no era como un abrazo que emite bolas rápidas.
Probablemente nunca lanzó una recta a 90 millas por hora durante toda su carrera, pero sin dudas podría hacerla caer. Su disparo ya tenía sumidero natural, sin embargo, trabajó en su mecánica para obtener aún más repercusión. La Tribu no quedó impresionada por estos esfuerzos y canjeó a John junto al joven Tommie Agee por Rocky Colavito, de 31 años.
Desembarcó en los Medias Blancas de Chicago y su lanzamiento de hundimiento fue lo suficientemente bueno como para convertirlo en un sólido abridor. Fue un All-Star de la Liga Americana en 1968 (se perdió parte de ese año después de meterse en una pelea con Dick McAuliffe de Detroit). Pocos lo notaron, en general. El zurdo plasmó un balance 82-82 desde 1965-71. Los de la ciudad de los vientos luego lo cambiaron a los Dodgers por Dick Allen.
«Es simplemente genial», dijo John cuando supo de la transacción que le generó un periplo con rumbo a California. «Si uno puede elegir el lugar donde quiere jugar al béisbol, no hay mejor sitio que Los Ángeles».
El contexto mejoró inmediatamente para el zurdo al defender los colores de los Dodgers de Los Ángeles. Lideró la Liga Nacional en porcentaje de victorias en 1973 con .696, fruto de un récord de 16-7. Estaba plasmando su mejor temporada en 1974, al encabezar el viejo circuito en juegos ganados (13-3), cuando todo salió mal.
Era el 17 de julio de 1974 en un partido de Dodgers contra Expos de Montreal y Tommy John estaba (como siempre) tratando de convencer a un artillero a que bateara para doble play. Envió un lanzamiento a Hal Breeden y sintió que su brazo se entumecía.
«Sentí como si hubiera dejado mi brazo en otro lugar», dijo John más tarde. «Fue como si mi cuerpo siguiera avanzando y mi brazo izquierdo hubiera volado al campo derecho, independientemente del resto de mí».
Tommy John lanzó un disparo más, sintió a Thanos, el dios de la muerte en su extremidad superior izquierda, por lo tanto, salió del cotejo.
Todo esto lleva a lo que ahora es obvio: Se había reventado su ligamento colateral cubital en el codo y lo que necesitaba era, bueno, la cirugía de Tommy John. Durante meses, nadie supo lo que estaba mal, y el pícher de los californianos tuvo que escuchar a la gente decir que el dolor estaba en su cabeza.
Luego, oyó a las personas decir que se lastimó el brazo porque derrocó en un esfuerzo por demostrar un punto (no había sido nombrado para el Juego de Estrellas ese mismo día). Más adelante, tuvo que escuchar una y otra vez que, si intentaba reparar su codo, su carrera había terminado.
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Frank Jobe, era el médico en el que confiaba Tommy John. Años antes, al doctor se le ocurrió una forma de reparar el codo de un lanzador utilizando un ligamento de otra parte del cuerpo, sin embargo, no creía que un pícher dejaría una intervención de él. La cirugía sería dramática, y si no funcionaba, sería el final, sí la culminación de la carrera de un serpentinero.
Incluso sí llegará a generar dividendos, la recuperación sería agotadora, como ver demonios y a la muerte cara a cara, pero como dice el refrán “Lo que no te mata, te fortalece”. Jobe creía que la cirugía y rehabilitación sería exitosa. El zurdo se hizo la operación, incluso cuando las dudas y las protestas resonaron a su alrededor.
No fue una convalecencia fácil. Hoy en día con todos los avances médicos y tecnológicos, para volver a los campos de juegos después de una cirugía Tommy John en los bateadores dura de 6 a 7 meses y en los lanzadores dilata de 13 a 15, otras veces, en un porcentaje más reducido se extiende a números más allá de esos cálculos.
Frank Jobe había tomado un ligamento de la muñeca derecha de John y lo usó para reemplazar el del codo. Esa parte funcionó, pero hubo daños en los nervios, y al principio el zurdo no podía sentir las cosas que tocaba.
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Después de meses de trabajo, Tommy John recuperó la sensación en su mano. Su codo se sentía fuerte. En octubre, lanzó en los encuentros de la Liga de Otoño.
Fue el abridor No. 5 de los Dodgers en 1976 e hizo su primera apertura el 16 de abril, 21 meses después de la lesión.
En esa aparición permitió tres carreras y cargó con la derrota, diciendo después que su brazo esbozó un mal lanzamiento, una curva colgante que Darrell Evans la convirtió en un cuadrangular de tres carreras, pero su brazo se sentía muy bien.
Durante los siguientes cinco años, estuvo mejor que nunca. En 1977, ganó 20 juegos por primera vez y terminó segundo en la votación por el Premio Cy Young de la Liga Nacional, galardón que conquistó el magnífico zurdo, Steve Carlton, palabras mayores señores.
En 1979, incursionó en la agencia libre, firmó un contrato con los Yanquis y se llevó el triunfo en 21 compromisos, terminó segundo en la votación para el premio Cy Young de la Liga Americana, esa vez Mike Flanagan se llevó los honores.
El año después de eso, salió victorioso en 22 juegos. En los primeros ocho años después de la cirugía, tuvo foja de 124-78 con 3.31 de efectividad, sumando tres temporadas de 20 victorias y tres apariciones en el Juego de Estrellas. Y prosiguió lanzando sin parar hasta que tuvo 46 años.
La audacia de Tommy John para hacerse la cirugía que se conoce hoy en día como un éxito de la ciencia y medicina. Sumado a su gran ética de trabajo en el proceso de rehabilitación brutal y su increíble desempeño después de la operación que inspiró a una nueva generación de atletas que han emulado sus pasos .
incluso hay pruebas fehacientes que otros lanzadores han generado más dividendos, luego del proceso médico como Jacob deGrom .
Escrito por: Helmut Canales
Twitter: @HelmutCanales
Correo: helmutcanales@hotmail.com
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