Publicado por El lunes por la tarde en el Ed Smith Stadium, todos los aficionados alineados frente al bullpen de los Orioles comprendieron la importancia del momento cuando Félix Bautista comenzó a calentar.
“¿Ese es Bautista?”, preguntó un aficionado.
“¡Mira, es Bautista!”, señaló una familia a su hijo pequeño.
Independientemente del nivel de fanatismo, todos los presentes sabían la trascendencia del momento.
Finalmente, la «Montaña» estaba de vuelta.
Después de 556 días, el dominicano Bautista lanzó su último calentamiento, salió del bullpen y trotó al campo. El cerrador de 6 pies 8 pulgadas y 285 libras subió al montículo en un juego de la Liga de la Toronja contra los Medias Rojas, lanzando por primera vez desde el 25 de agosto de 2023, cuando sufrió una lesión que requirió cirugía Tommy John seis semanas después.
El regreso de Bautista fue impecable. El jugador de 29 años lanzó 13 lanzamientos, 9 de ellos strikes, eliminando a Trayce Thompson, Nate Eaton y David Hamilton en la quinta entrada del empate 6-6 de Baltimore con Boston. Ponchó a Thompson con una recta de 96 mph y a Eaton con un splitter de 85 mph antes de que Hamilton conectara un roletazo a tercera para terminar la entrada.
Al terminar la entrada, los aficionados ovacionaron a Bautista. Abrazó al receptor Adley Rutschman, señaló al cielo y saludó a la multitud mientras sonreía y se dirigía a sus compañeros de equipo.
Félix Bautista expresó su gratitud más tarde
“Fue muy emocionante. Extrañé a mis aficionados y escucharlos cada vez que salía al terreno”, dijo Bautista. “Fue gratificante salir hoy y escucharlos de nuevo”.
Félix Bautista no ocultó su alegría tras volver después de una larga recuperación de 18 meses 🇩🇴#TiempoExtraRD#BaltimoreOrioles #MLB #GrandesLigas #SpringTraining pic.twitter.com/FVDm0XbYWk
— Tiempo Extra RD (@TiempoExtraVE) March 4, 2025
Es difícil determinar quién extrañó más a Bautista durante su ausencia en la temporada 2024. El mánager Brandon Hyde, quien dependía mucho de él en 2023, su mejor amigo Yennier Cano, o los aficionados, que esperaban ansiosos su regreso.
La lesión de Bautista inicialmente generó esperanzas de un retorno antes del final de 2023, pero la rehabilitación se extendió por 18 meses.
“Pensé en ello todos los días, lo que me mantuvo en marcha durante la recuperación”, confesó Bautista.
Los Orioles han sido cautelosos con su recuperación. Su recta, que solía alcanzar las tres cifras, se mantuvo alrededor de 96 mph, alcanzando un máximo de 97 el lunes. Su splitter también fue un poco más lento, cerca de las 85 mph.
Las expectativas para su primera aparición eran modestas.
“Quiero que se baje del montículo sintiéndose bien”, resumió Hyde antes del juego. “Ese es el punto culminante del campamento hasta ahora. Solo la sonrisa en su rostro y lanzar a 97 fue genial”.
Bautista debería estar listo para el Día Inaugural de Baltimore, esperando que su recta alcance los 99-100 mph. Hyde planea usarlo con cautela al principio, evitando lanzamientos en días consecutivos o más de un inning.
El lunes, lo más destacado fue la presencia de Bautista en el campo.
“Extrañé todo”, aseguró Bautista. “Calentar en el bullpen, trotar al montículo, entrar al juego, escuchar a los aficionados y que Adley me reciba los pitcheos”.
¿Y el abrazo característico con Rutschman?
“También lo extrañé”, dijo Bautista sonriendo.