En 1994, a pesar de un currículum no muy destacado hasta ese momento, el proyecto de José Pékerman ganó la convocatoria hecha por la AFA.
Para dirigir la selección nacional juvenil de fútbol de Argentina. José Pékerman demostró su valía consiguiendo tres campeonatos mundiales de la categoría Sub-20 (1995,1997 y 2001).
Dos campeonatos sudamericanos Sub 20 (Chile 1997 y Argentina 1999) y el Torneo Esperanzas de Toulon Sub-21 en 1998. En el 2000 obtuvo el Premio Konex de Platino al mejor director técnico de la década, premio compartido con Carlos Bianchi.
José Pékerman obtendría el cargo de director técnico de la selección absoluta de Argentina
En la Copa Mundial de Fútbol de 2002 José Pékerman se desempeñó como Coordinador General de las Selecciones Argentinas
Y tras la renuncia de Marcelo Bielsa a la selección mayor en 2004 se le ofreció el puesto y lo aceptó después de haberlo rechazado en el año de 1998 tras la salida de Daniel Passarella.
Su debut no pudo ser mejor, al ganarle al combinado uruguayo 4-2 en el Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti como parte de la eliminatoria mundialista.
En 2005, la selección, bajo su mando obtuvo la clasificación a la Copa Mundial de Fútbol de 2006 Y tiempo después logró el segundo puesto en la Copa FIFA Confederaciones 2005 tras perder la gran final contra el hasta ese entonces campeón del mundo Brasil.
En la primera ronda del mundial el equipo de Jose Pékerman se clasificó fácil y logró una goleada al vencer 6-0 a la Selección de fútbol de Serbia y Montenegro.
Para así pasar a octavos de final, donde le ganaron a México, pero el sueño argentino se detuvo en cuartos de final frente a la selección local (Alemania) en tanda de penales.
Quedando Argentina en 5° lugar de la Copa Mundial. Luego de la eliminación anunció en una conferencia de prensa que dejaría su cargo como director técnico de la selección absoluta albiceleste:
«Yo creo que esto se terminó, es el fin de un ciclo y no voy a continuar», fueron las tajantes palabras del entrenador. Los jugadores de la Selección de fútbol de Argentina han destacado su gran capacidad como técnico.
El Presidente de la AFA, Julio Grondona le solicitó que reconsidere el abandonar su cargo como conductor del seleccionado. Pero tras largas reuniones el técnico Jose Pekerman siguió con su postura renunció definitiva y oficialmente al cargo de entrenador. Fue sucedido en el cargo por Alfio Basile.
Escrito por: Daniel Laya
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